L'appétit varie beaucoup d'un enfant à l'autre : comment s'y retrouver entre ceux qui  en veulent toujours plus, ceux qui ont un appétit de moineau et repoussent l'assiette après trois bouchées, ceux qui ne mangent que ce qu'ils choisissent et ceux qui refusent toute nouveauté?

Faites le point avec le médecin traitant

• Sa croissance est-elle normale ? Si l'enfant grandit régulièrement, si la différence entre poids et taille reste stable, cela signifie que les quantités sont suffisantes même s'il vous parait un peu maigre. Par contre, si le poids stagne et que la croissance ralentit, un bilan sera demandé.
• Ne manque-t-il de rien ? Des carences peuvent survenir lorsque l'alimentation n'est pas variée : manque de fer surtout  de calcium, de protéines  et de vitamines. Elles peuvent entraîner une fatigue, une baisse du goût et de l'appétit. Votre médecin vous conseillera pour compléter l'alimentation.

Quelle attitude au moment des repas ?

• Faites en sorte que votre enfant ait faim au moment de se mettre à table ! Les petits appétits se bloquent vite si on les laisse grignoter, prendre des boissons sucrées ou si on leur sert des aliments trop riches. Attention à certains excès : par exemple, si vous laissez votre enfant boire du lait à volonté, il n'y aura plus de place pour le reste : un demi litre par jour suffit. Halte au grignotage !
• Ne le découragez pas en lui remplissant trop l'assiette ! vous pourrez toujours le resservir.
• Rester zen ! Les enfants ne se laissent pas mourir de faim ; si pour un "petit mangeur" se mettre à table signifie anxiété et mise sous tension des parents, l'appétit se perd vite.

Il est normal que l'enfant s'oppose de temps à autre, y compris au moment des repas

• En exprimant ses préférences.
• En refusant catégoriquement certains aliments (le plus souvent ceux qui sont amers ou très forts en goût).
• En repoussant toute nouveauté après 2-3 ans (cette néophobie est normale et concernent trois enfants sur quatre entre 3 et 7 ans !).
• En testant les limites, au moment des repas comme ailleurs.

L'opposition et l'affirmation de ses préférences constituent  pour votre enfant une étape dans l'acquisition de son autonomie.

Ne baissez donc pas les bras !

• Trouvez le juste milieu entre une attitude trop rigide (évitez que les repas ne se terminent en psychodrame) et une permissivité excessive : proposez souvent et sous des formes variées les aliments délaissés 
• Eveillez le goût de votre enfant dès le plus jeune âge*: plus un aliment est goûté tôt et souvent, meilleure sera son acceptation
• Sachez dire non calmement et acceptez sans vous angoisser que votre enfant s'alimente moins, voire saute un repas : si l'on reste ferme, l'enfant, après quelques essais intempestifs (blocage alimentaire total ou colère), renoncera à ses exigences.
• Ne remplacez pas l'aliment refusé, et poursuivez le repas.
• Evitez le grignotage : il coupe l'appétit des petits mangeurs et rend les repas impossibles !

L'enfant fait tout pour repousser les limites et... faire craquer ses parents. Evitez de tomber dans l'engrenage. N'hésitez pas à demander conseil auprès des professionnels de l'enfance et de votre médecin. 

*Alimentation de l'enfant en fonction de son âge (parlez en avec votre médecin)

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